O rio Douro, outrora considerado um rio perigoso e indomável onde apenas os barcos rabelo conseguiam navegar, é hoje em dia, um rio navegável e seguro, devido à construção de barragens ao longo do seu curso.

As 5 barragens construídas em território nacional, entre os anos de 1972 e 1985, permitiram a criação do Canal de Navegação do Douro, uma hidrovia com cerca de 200kms desde a Foz no Porto até Barca d’Alva onde actualmente os Cruzeiros do Douro transportam milhares de passageiros todos os anos.

As barragens permitem ainda a produção de energia eléctrica e a gestão do caudal do rio.